L'invasion des océans par les poissons-lions

Alors que les chercheurs ont initialement estimé que 9 ou 10 poissons-lions ont commencé l'invasion d'espèces de l'océan Atlantique, une nouvelle étude suggère que ce nombre était plus proche de 180.

Depuis plus d'une décennie, le poisson-lion a créé un problème mondial en envahissant les eaux côtières de l'Atlantique des États-Unis, la côte du golfe et la mer des Caraïbes. En plus de détruire les poissons et les plantes indigènes, les poissons-lions sont capables de nuire à l'économie.

«Le poisson-lion est l'une des pires espèces marines envahissantes de l'océan Atlantique…»

La première observation locale a eu lieu à South Packery Jetty Beach, qui se trouve entre Mustang Island et Padre Island, en 2013. Localement, les poissons-lions vivent autour de structures telles que des jetées et des jetées, mais font également des plates-formes pétrolières et gazières offshore leurs maisons.

«L'une des principales préoccupations de Corpus Christi est qu'il est en concurrence pour la nourriture avec de nombreux poissons importants sur le plan commercial et récréatif, comme le vivaneau rouge», déclare Christopher Bird, professeur adjoint au département des sciences de la vie de la Texas A&M University-Corpus. Christi. «Les personnes qui rencontrent et manipulent des poissons-lions courent également le risque d’une piqûre douloureuse, mais pas mortelle, due au venin injecté par les épines du poisson.»

 «Le poisson-lion est l'une des pires espèces marines envahissantes de l'océan Atlantique», déclare Derek Hogan, expert résident du poisson-lion au Texas A & M-Corpus Christi. «Étudier comment leurs populations sont arrivées ici et comment elles se sont propagées si rapidement peut nous aider à comprendre comment empêcher l'établissement de futures espèces envahissantes.

 La recherche a commencé lorsque Bird a lu un article détaillant à quel point le poisson-lion devenait moins génétiquement diversifié à chaque nouvelle région envahie, écrit par John Johnson, un étudiant à la maîtrise en biologie marine. C’est alors qu’il a su qu’il était possible de commencer à estimer le nombre de poissons-lions introduits. L'équipe a commencé à mener ses recherches en exécutant des simulations de population informatisées.

 Bird compare la simulation à la prise d'une poignée de bonbons colorés dans un pot. Cette poignée est plus susceptible d'inclure des couleurs communes que rares couleurs. Si plus de jellybeans sont sélectionnés dans cette poignée, ils sont encore plus susceptibles d'être une couleur commune.

 «Les méduses sont comme les gènes du poisson-lion que nous examinons. Il existe différentes variétés de gènes de poisson-lion, tout comme les couleurs des jellybeans », explique Bird. «Ce que nous avons fait, c'est simuler une extension dans l'Indo-Pacifique, en retirant les populations de poissons-lions et en les plaçant dans les zones qu'elles ont envahies.

 Les poissons-lions sont des créatures robustes, capables de survivre dans les eaux tropicales et subtropicales, de 10 à 500 pieds de profondeur. Grâce à leur appétit vorace et à leurs habitudes de reproduction, les poissons-lions ont réduit le nombre de poissons indigènes et empêché les juvéniles de repeupler les récifs. Cela a conduit à l'impossibilité d'arrêter l'invasion actuelle du poisson-lion.

 Cependant, les chercheurs espèrent que leurs nouvelles informations pourront contribuer à éclairer les politiques visant à prévenir de futures invasions. Leur étude portait sur trois domaines sur lesquels se concentrer:

 Contenant des espèces non indigènes;
 Éducation pour les grossistes, les détaillants, la maison les aquariophiles et le public;
 Créer des incitations et des sanctions pour ceux qui respectent ou enfreignent les réglementations.
 Les chercheurs rapportent leurs résultats dans la revue PeerJ. D'autres chercheurs contribuant aux travaux proviennent du Texas A&M et de la Northeastern University.